手冢治虫，被称为“漫画之神”，他在日本漫画界的地位无与伦比，在“最高”的称呼之后，甚至可以不用加上“之一”一类的修饰语。
　　手冢于1928年11月3日出生于日本大阪府丰中市，本名“治”，后于1939年改名为“治虫”。1945年进入大阪大学附属医学专门部学习（后于奈良县立医科大学获得医学博士学位），1966年开始在《少国民新闻》（现改名为《每日小学生新闻》）上发表《小马的日记》，开始了漫画家生涯。
　　1947年，19岁的手冢治虫发表了改编自酒井七马原作的漫画《新宝岛》。就此，这本红色封面的书成为日本新漫画的开山之作：他将电影电视作品拍摄中常用的变焦、俯视、广角等镜头语言导入漫画，利用大小不一的画格控制故事节奏，使以往多用连环画形式创作的漫画有了明显的“分镜”概念，平面上的人物第一次具备了流动性，是日本漫画在表现手法上的一次划时代的进步。这是手冢治虫给日本漫画带来的第一笔财富，是公认的“新漫画”之开端，自此，日本漫画开始走上一条全新的道路。
　　1953年，手冢搬进了位于东京都丰岛区椎名町的两层公寓“常盘庄”，继续其漫画创作。因他的入住，吸引了一批漫画家，其中有藤子不二雄、石森章太郎、赤冢不二夫、水野英子等人。他们日后均成为著名漫画家，常盘庄也被称为“漫画公寓”、“漫画梁山泊”。虽然手冢只在那里住了两年，但在这段时期里，他与其他漫画家之间的交流影响，对于彼此的创作风格都产生了十分重大的影响。在这里，手冢创作了日本第一部少女漫画《缎带骑士》（《蓝宝石王子》）。
　　1961年，“手冢治虫Production动画部”（即后来的“虫Pro”）成立，1963年推出了日本第一部TV动画《铁臂阿童木》。《铁臂阿童木》首映时，彩色电视机还未在日本普及，但仍然获得了47％的高收视率，手冢治虫再一次成为日本动画史上的道标。他为日本动画开创出了一条不同于美国的道路，在节省成本的前提下维持人物较为流畅的动态，这促成了日本动画全面产业化发展，现今日本TV动画中的典型动作、静态对话形式乃至每周更新一集的模式都是自《铁臂阿童木》确定的，且一直未曾变化。
　　同时，《铁臂阿童木》的播出还为日本漫画的持续发展铺平了道路：故事中的阿童木聪明、勇敢、身手敏捷又富有正义感，每每惊险万分地与邪恶实力斗争又能排除艰险获得胜利，引人入胜的剧情和健康向上的内涵使得许多认为“看漫画会影响学业，甚至会学坏”的家长们改变了想法，甚至和自己的孩子们一同看起漫画。这不能不说是手冢治虫的另一个功劳。
　　自《缎带骑士》始，手冢认为动漫画应该按照不同读者的需要来进行创作，除了给孩子们看的漫画之外，还要有思想的漫画、艺术的漫画等等。自此，日本漫画有了少年向、少女向之分，而漫画家们也越来越注重作品的深度和内涵。手冢如此表态，也身体力行，除《铁臂阿童木》、《森林大帝》之外，他还有《阿波罗之歌》、《阳光之树》、《桐人传奇》、《三个阿道夫》、《火鸟》等一系列探索自然、人性、生命的作品，其中以1967年开始创作的《火鸟》最为经典，这部直到他临终时仍未完成的作品，被认为是他对“生命”讨论的集大成之作。
　　1989年2月9日，笔耕一生的手冢治虫因胃癌离开人世，他的最后一句话是：“给我铅笔……”，仿佛预示着他的精神仍会延续。事实正是如此，他和他的作品影响了之后的一大批漫画家。数十年来，有许多漫画家们公开表示自己受到手冢的影响而走上漫画道路，也有许多漫画家在自己的作品中对手冢或是其作品遥致敬意。最著名的例子当数宫崎峻。虽然他本人对于手冢的态度是先崇敬后反叛，然而无法忽略的是，宫崎动画中歌颂自然和生命的内核，并没有脱离手冢精神的范畴。而《BLACK JACK》（《怪医秦博士》）在医疗漫画方面的开山地位也是得到众人承认的，后世的医疗题材漫画中总能或多或少地找到它的影子。2004年，浦泽直树开始连载《PLUTO》，这部以《铁臂阿童木地上最大机器人》为原型的作品，是近年来对手冢最成功的一次致敬。
　　1971年，集英社周刊《少年JUMP》新人奖被命名为“手冢赏”；1994年，建立于日本兵库县宝冢市的“宝冢市立手冢治虫纪念馆”对外开放；1997年，朝日新闻社设立“手冢治虫文化赏”，同年《森林大帝》入选日本全国学校图书馆协议会选定图书……漫画之神的光辉，正持续地照耀着一代又一代的漫画人。